Hyperpigmentation : mélasma Identification et traitement de ce que l'on appelle le « masque de grossesse »

Le mélasma est un type d'hyperpigmentation courant chez les femmes, surtout pendant et après la grossesse. Il apparaît sous forme de grandes plaques foncées d'altération de la couleur de la peau sur le visage. D'autres parties du corps peuvent également être affectées.

La mélanine définit la couleur des yeux, des cheveux, des poils et de la peau d'une personne. Certains facteurs internes et externes, comme l'exposition au soleil, le patrimoine génétique, les changements hormonaux, les inflammations et le vieillissement cutané, peuvent affecter la production de mélanine. Une surproduction entraîne une hyperpigmentation : des taches brunes apparaissent et le teint devient irrégulier. La sous-production, l'hypopigmentation, a l'effet inverse. Des taches sans pigmentation se développent sur les zones touchées.

Le mélasma est une forme d'hyperpigmentation apparaissant sur le visage, surtout sur les joues, la voûte des fosses nasales, le front, la lèvre supérieure, et parfois sur d'autres parties du corps exposées au soleil, comme les avant-bras.

Le mélasma est causé par une surproduction de pigments de mélanine. Cette affection survient généralement en réaction à des changements hormonaux, par exemple au cours de la grossesse, à cause de la pilule contraceptive ou d'un traitement hormonal substitutif. D'autres facteurs, comme l'exposition aux rayons UV, une prédisposition génétique, l'âge et certains médicaments antiépileptiques peuvent également jouer un rôle.

Les mélanocytes (les cellules produisant la mélanine dans la couche basale de l'épiderme) sont responsables d'une pigmentation épidermique accrue, caractéristique du mélasma.

Au cours de la grossesse, les hormones endogènes stimulent les mélanocytes, qui augmentent la production des pigments de mélanine.

Les femmes prenant la pilule contraceptive ou suivant un traitement hormonal substitutif peuvent également développer un mélasma. En effet, leur organisme subit le même type de changements hormonaux que ceux déclenchés par la grossesse.

L'exposition aux UV est également un facteur aggravant ou déclenchant majeur du mélasma. Il est donc recommandé que les personnes sujettes à cette affection, ou dont les familles ont une prédisposition au mélasma, évitent le soleil et appliquent une protection solaire à large spectre et à indice élevé afin d'éviter de stimuler la production de pigments.

Il existe deux options possibles pour les personnes atteintes de mélasma : l'élimination de la peau à la couleur altérée et la régulation des pigments.

Un certain nombre de produits de soin de la peau ou de solutions médicamenteuses topiques permettant de réguler la coloration de la peau sont apparus ces dernières années. Ils contiennent généralement un ou plusieurs des ingrédients suivants :

• L'hydroquinone 2-4 % (sur prescription uniquement) est un puissant agent éclaircissant de la peau. Il est interdit de l'intégrer dans des produits cosmétiques au sein de l'Union européenne : elle pose certains risques toxicologiques. Cependant, elle est encore autorisée aux États-Unis. Lorsque sa concentration est élevée (> 4 %), on la trouve dans des médicaments disponibles sur prescription uniquement. Lorsqu'elle est plus faible (> 2 %), on la trouve dans des médicaments en vente libre.
• L'arbutine. Cette source naturelle d'hydroquinone est un ingrédient-clé de beaucoup de produits éclaircissants de la peau utilisés en Asie. Bien qu'elle ne soit pas aussi puissante et aussi efficace que l'hydroquinone de fabrication industrielle, elle pose les mêmes problèmes de sécurité.
• L'acide glycolique (ou acide hydroxyacétique) est utilisé par les dermatologues pour les peelings chimiques. C'est un ingrédient actif courant faisant partie de la composition de beaucoup de crèmes topiques contre l'hyperpigmentation.
• L'acide kojique. C'est un produit de l'alcool de riz japonais, le saké. L'acide kojique est un ingrédient naturel plus sûr. Cependant, son efficacité à inhiber la production de mélanine est toujours débattue et il est interdit dans de nombreux pays.
• Les dérivés de la vitamine C se sont montrés efficaces contre l'hyperpigmentation et sont souvent utilisés en association avec d'autres ingrédients actifs.
• L'acide rétinoïque a démontré son efficacité, mais il peut déclencher des effets secondaires, comme des irritations et une sensibilité accrue au soleil (elle-même déjà un problème pour les personnes atteintes d'hyperpigmentation post-inflammatoire). À cause de risques potentiels de malformations congénitales, les femmes enceintes ou allaitantes ne doivent pas appliquer d'acides rétinoïques. 
  
  Ingrédient actif principal de la gamme Eucerin Even Brighter, le B-résorcinol (ou butylrésorcinol) est très efficace pour réduire la production de mélanine.
• B-Resorcinol estompe les taches brunes en quatre semaines seulement : c'est cliniquement prouvé. Il s'agit d'un inhibiteur de la tyrosinase (l'enzyme qui forme la mélanine). Il cause peu ou pas d'irritations et est efficace sur les principaux types d'hyperpigmentation, tels que le mélasma et les taches de vieillesse.