La dermatite atopique est l'une des maladies les plus courantes de l'enfance. C'est même un problème grandissant dans les pays occidentaux. Près d'un enfant sur cinq est touché. Certaines recherches suggèrent que les enfants de type asiatique et à la peau foncée sont plus susceptibles de développer cette affection au cours des 6 premiers mois que les enfants de type hispanique et caucasien. Dans un tiers des cas, la maladie disparaît au cours de la petite enfance. Mais on peut en souffrir jusqu'à l'âge adulte.
La dermatite atopique est probablement une affection génétique. Les recherches ont également montré que les enfants des pays développés vivant en zones urbaines (où la densité des polluants est plus importante) et ceux vivants dans des climats froids sont également plus susceptibles de développer cette affection.
Une fois les personnes atteintes, les symptômes peuvent s'aggraver pour plusieurs raisons. Celles qui souffrent de cette dermatite ont également une carence en lipides et en facteurs naturels d'hydratation importants. Par conséquent, la fonction de barrière de leur peau est affaiblie. La déshydratation s'accroît et elles deviennent sujettes à la sécheresse et aux démangeaisons cutanées. La fonction immunitaire des personnes atteintes est également irrégulière. Leur peau est donc plus réactive à l'environnement et vulnérable aux inflammations.
Plus la peau est grattée, plus les bactéries se multiplient, engendrant des inflammations et davantage de sensations de démangeaisons, ce qui aggrave l'affection.
Les enfants de type caucasien tendent à avoir plus de problèmes au niveau des plis de peau des articulations (connus sous le nom de lignes de flexion) comme les coudes, les poignets, l'arrière des genoux et l'avant des chevilles.
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